El caçador d’allaus

Vint anys de dissenys de cartutxos de tòner per a impressores s’han posat al servei de la ciència amb l’objectiu de millorar la seguretat dels esquiadors. I ho han fet de la mà de l’espanyol Santiago Rodríguez, treballador durant dues dècades en una coneguda empresa de components informàtics i màster de ciències en sistemes de control de la Universitat Estatal de San Diego, que ha dissenyat un radar de microones per detectar allaus que s’ha instal·lat aquest hivern a l’estació d’Arcalís. La connexió amb els tòners resideix que ha fet servir els dissenys d’aquests components perquè els utilitzats en el radar siguin més petits i menys pesants. “Quan estava fent el meu doctorat el 2014 vaig fer una recerca a Àustria en un projecte conjunt de la NASA i l’Agència Espacial Europea i portàvem un equip de radar molt gran i pesant”, explica Rodríguez, que afegeix que “em vaig prometre que investigaria per reduir l’amplada i el pes del radar i que aquest tingués baixos requeriments d’energia”. L’hivern del 2015 hi va haver un primer intent de Rodríguez, conjuntament amb la Universitat Estatal de Boise, a l’Estat nord-americà d’Idaho, d’investigar les característiques de la neu i la transformació que experimenta amb els canvis de temperatura a Arcalís. “Aquell hivern no es va poder fer res perquè els instruments van quedar aturats a la duana espanyola, a Madrid, i mai van arribar a Andorra”, recorda. Aquest hivern ha tornat i el radar ha pogut recollir les dades de la neu caiguda aquesta temporada per poder informatitzar-les i analitzar-les. El radar calcula la quantitat d’aigua que porta la neu caiguda amb la finalitat de conèixer el seu pes. Això, conjuntament amb l’historial de dades permet preveure el risc que aquesta neu caigui i provoqui una allau. “Les dades ens informaran si la neu és més o menys densa. Com més aire tingui la neu, menys densa és i per tant és més pols. En canvi, si du molta aigua, la neu és més densa i pesa molt més. És en aquest darrer cas quan hi ha més risc d’allaus”, indica Rodríguez. L’investigador explica des de San Diego que els resultats de la investigació realitzada a Arcalís es presentaran a l’octubre en una prestigiosa conferència a Breckenridge-Colorado en què participaran científics de la neu i dels allaus de tot el món. I agraeix el suport de Vallnord, ja que “sense l’avaluació del radar no hauria estat possible”. Vol tornar l’hivern que ve per instal·lar-hi dos radars permanents si aconsegueix els fons econòmics necessaris.